En arkæologisk udgravning er den arbejdsprocess, der sommetider følger efter en forundersøgelse. Her foretages en grundigere undersøgelse og registrering af de vigtige arkæologiske spor, som blev opdaget ved den arkæologiske forundersøgelse. De arkæologiske levn undersøges kun, hvis bygherre ikke kan finde en anden placering eller undlade jordarbejde på de berørte arealer.
En egentlig udgravning har til formål at afdække, registrere og dokumentere de anlæg og arealer, hvor der er vigtige arkæologiske levn. Arealerne er som regel afgrænset ved en arkæologisk forundersøgelse, og et budget for den egentlige arkæologiske undersøgelse er beregnet ud fra resultatet af forundersøgelsen. Det udarbejdede og godkendte budget kan ikke overskrides således, at bygherre kommer til at stå med ekstraudgifterne. Overskrides budgettet, er det Slots- og Kulturstyrelsen eller det lokale museum, der skal betale differencen.
Omkostningerne ved en arkæologisk udgravning er i 2020-priser på ca. 80-120 kr. pr. m2 ved almindelige ukomplicerede undersøgelser af landsbybebyggelser. Ved undersøgelser af gravpladser og andre komplicerede undersøgelser er prisen fra 100-250 kr. pr m2 og i sjældne tilfælde er udgifterne højere. Ved arkæologiske undersøgelser i våd- og moseområder kan omkostningerne være væsentlig højere og Museum Skanderborg fraråder derfor alle jordarbejder i våd- og moseområder. Der kan komme et vintertillæg på udgravninger der udføres i perioden fra den 1. november til den 31. marts på grund af vanskelige vejrforhold.
De egentlige arkæologiske undersøgelser betales altid af bygherre. Se endvidere museumsloven kapitel 8.
Umiddelbart efter en arkæologisk undersøgelse er afsluttet vil bygherre modtage en statusrapport. Statusrapporten indholder en kort regørelse for udgravningens resultater, samt kortmateriale over det frigivne areal. Ca. et år efter undersøgelsen er afsluttet fremsendes en kulturhistorisk rapport til bygherre, hvori undersøgelsens resultater mere udførligt fremgår.
